在管理理論的發展過程中，許多管理學派都對“管理”這一概念作過解釋。科學管理學派的泰羅、法約爾等人認為，管理(management)就是計劃、組織、指揮、協調和控制等職能活動。行為科學學派的梅奧等人認為，管理就是做人的工作，是以研究人的心理、生理、社會環境影響為中心，激勵人的行為動機，調動人的積極性。現代管理學派的西蒙等人則認為，管理的重點是決策，決策貫穿管理的全過程。
目前，比較普遍的認識是：管理是人們為實現預定目標，按照一定的原則，通過科學組織、指揮、協調群體的活動，使用人力、物力、財力等各種物質資源，以達到個人單獨活動所不能達到的效果而開展的各種活動。
安全管理，就是通過管理的手段，實現控制事故、消除隱患、減少損失的目的，使勞動者有一個安全、舒適的工作環境，使企業、設備達到安全水平；使一般民眾生活的客觀環境具有安全保障。因此，安全管理(safety management)的定義應該是：以安全為目的，進行有關的決策、計劃、組織和控制方面的活動。安全管理科學是安全科學技術體系中重要的分支科學。
安全管理的首要任務是預防事故，即通過管理和技術手段相結合，消除事故隱患、控制不安全的因素及行為，保障生產系統、勞動者和民眾的安全。
我們知道，由于受到技術水平、經濟條件和人的素質及操作水平等諸多因素的限制，事故的發生有其必然性。因此，安全管理的第二項任務就是當事故發生時，通過采取有效的應急措施，控制事故的蔓延，減少人員傷亡，將事故的損失降到最低。
同時，由于事故的發生一般伴有人員傷亡和財產損失，因此，保險補償手段也是必要的安全管理任務。保險補償雖然不能直接影響事故后果，但具有經濟平衡、為傷者及受損方提供資金支持、幫助恢復等方面的功能。
所以，概括起來，安全管理就是利用管理的活動，將事故預防、應急措施與保險補償等手段有機地結合起來，以達到保障安全的目的。
安全管理伴隨著工業生產而出現，又隨著生產技術水平和企業管理水平的提高而不斷發展。
人類的發展歷史一直伴隨著人為或意外事故和自然災難的挑戰。從被動承受到學會“亡羊補牢”，憑經驗應付，到近代人類有“預防事故發生”的意識，直至現代社會全新的安全理念、觀點、知識、策略和行為，人們以安全系統工程、本質安全化的事故預防科學和技術，把對“事故憂患”的頹廢認識變為自身對安全科學的縝密思索；把現實社會“事故高峰”和“生存危機”的自擾情緒變為抗爭和實現平安康樂的動力，最終創造人類安全生產和安全生活的安康世界。在這人類歷史進程中，包含著人類安全哲學——人類安全活動的認識論和方法論的發展與進步，如表3-1所示。
1. 宿命論與被動型的安全狀態
在遠古時期，人們對待事故及災難只能聽天由命，無能為力，認為命運是上天的安排，神靈是人類的主宰。因此，只能求上天保佑、神靈庇護。直至17世紀以前，農牧業及手工業得到了迅猛發展，、但人們對于安全的認識仍然是落后和愚昧的，宿命論和被動承受是其顯著特征，這是由人類古代安全文化決定的。
安全認識論的發展過程??? 表3-1
階段 ? | 時代 | 技術特征 | 認識論 | 方法論 |
1 | 工業革命前 | 農牧業及手工業 | 聽天由命 | 無能為力 |
2 | 17世紀至20世紀初 | 蒸汽機時代 | 局部安全 | 亡羊補牢，事后型 |
3 | 20世紀初至20世紀50年代 | 電氣化時代 | 系統安全 | 預防型 |
4 | 20世紀50年代以來 | 宇航技術與核能 | 安全系統 | 綜合對策及系統工程 |
5 | 20世紀90年代以來 | 信息化時代 | 大安全觀 | 安全管理 |
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