天然氣是能源消耗的重要支柱。在國際上，天然氣主要用于發(fā)電、以化工為主的工業(yè)、一般工商業(yè)和居民生活用氣。目前我國城市天然氣還主要用于居民生活和工業(yè)生產(chǎn)中的熱加工。隨著近年天然氣應(yīng)用領(lǐng)域的迅速擴(kuò)展，按照用戶特點(diǎn)，城市天然氣供應(yīng)系統(tǒng)一般分為下列4個(gè)方面。
1. 居民生活用氣
居民生活用氣是城市天然氣供應(yīng)的基本對象，主要用于居民用戶的炊事和生活用水的加熱。因?yàn)榫用裼玫男∶籂t熱效率很低，只有15%～20%，而采用天然氣后，熱效率可達(dá)55%～60%。對于大量的、分散的小用戶來說，使用天然氣后還可有效地防止因燃煤造成的低空污染。
居民生活用氣特點(diǎn)是單戶用氣量不大，用氣隨機(jī)性較強(qiáng)。對城市天然氣供應(yīng)而言應(yīng)優(yōu)先安排和保證連續(xù)、穩(wěn)定的供應(yīng)居民炊事和生活用熱水的需要。
2. 公共建筑用氣
公共建筑用戶是與城市居民生活密切相關(guān)的一類用戶，所以它也是城市天然氣供氣的重要對象。公共建筑用戶主要包括職工食堂、飲食業(yè)、幼兒園、托兒所、醫(yī)院、旅館、理發(fā)店、浴室、洗衣房、機(jī)關(guān)、學(xué)校和科研機(jī)關(guān)等。
公共建筑用氣的特點(diǎn)是用氣量不很大，用氣比較有規(guī)律。對于此類用戶應(yīng)盡量滿足其用氣需要，當(dāng)城市實(shí)現(xiàn)全面氣化時(shí)，公共建筑用戶的用氣應(yīng)予保證。在城市還處于局部氣化時(shí)，也應(yīng)適當(dāng)安排一部分公共建筑用戶的用氣。
3. 工業(yè)企業(yè)用氣
工業(yè)企業(yè)用氣主要用于生產(chǎn)工藝的熱加工。主要供給生產(chǎn)工藝必須使用天然氣的工業(yè)企業(yè)，使用天然氣后節(jié)能效果顯著、經(jīng)濟(jì)效益提高的工業(yè)企業(yè)，以及作為緩沖用戶的工業(yè)企業(yè)。
工業(yè)企業(yè)用氣的特點(diǎn)是用氣比較有規(guī)律，用氣量較大，而且用氣比較均衡。在供氣不能完全滿足需要時(shí)，還可以根據(jù)供氣情況要求工業(yè)企業(yè)用戶在規(guī)定時(shí)間內(nèi)停氣或用氣。因此，城市天然氣用戶中包含一定量的工業(yè)用戶，將有利于平衡城市燃?xì)獾墓┬杳埽瑴p少儲(chǔ)氣設(shè)施的設(shè)置、降低輸配成本，取得較好的經(jīng)濟(jì)效益。
4. 其他擴(kuò)展用途
隨著天然氣的不斷開發(fā)和利用，天然氣用戶也在逐漸發(fā)展，特別是近年來，天然氣采暖及燃?xì)馄嚨劝l(fā)展較快。但對這類用氣都要在氣源條件充足，在技術(shù)經(jīng)濟(jì)論證合理時(shí)才采用。
(1) 天然氣采暖與空調(diào)
隨著人民生活水平的提高和經(jīng)濟(jì)技術(shù)的發(fā)展，我國大部分地區(qū)都要有不同時(shí)間長短的采暖期。采暖與空調(diào)用氣均為季節(jié)性負(fù)荷。特別是采暖，在我國北方地區(qū)，一般采暖用氣量比較大，在采暖期內(nèi)用氣也相對較穩(wěn)定。
使用天然氣采暖主要有集中采暖和單戶采暖兩種。集中采暖，可利用原有的燃煤或燃油集中采暖系統(tǒng)，只將其中的燃煤或燃油鍋爐改造或更換成天然氣鍋爐。而單戶采暖方式更為靈活，只要天然氣能送到的地方均可以實(shí)現(xiàn)單戶獨(dú)立采暖。用戶只需要有一臺(tái)天然氣熱水器，即可同時(shí)解決生活熱水和采暖問題。
天然氣空調(diào)和以天然氣為能源的熱、電、冷三聯(lián)供的全能系統(tǒng)已經(jīng)引起廣泛關(guān)注，它對緩解夏季用電高峰、減少環(huán)境污染(噪聲、制冷劑泄漏)、提高城市天然氣管網(wǎng)利用率，保持用氣季節(jié)平衡、降低天然氣輸送成本等都有較大幫助。特別是熱、電、冷三聯(lián)供的方式具有較高的技術(shù)經(jīng)濟(jì)價(jià)值，是今后天然氣空調(diào)的發(fā)展方向。
(2) 天然氣汽車
目前燃?xì)馄囍饕幸夯蜌夂蛪嚎s天然氣汽車兩大類，燃?xì)馄嚺c燃油汽車相比，燃料價(jià)格具有較明顯的優(yōu)勢。發(fā)展天然氣汽車不僅有利于減輕城鎮(zhèn)大氣污染，還可以減少對石油產(chǎn)品的依賴。
(3) 天然氣發(fā)電
這也是天然氣應(yīng)用的發(fā)展方向，將直接使用低污染燃燒的天然氣轉(zhuǎn)換成無污染物排放的電能來使用。
(4) 天然氣化工用氣
目前，我國天然氣在化工行業(yè)主要用作原料氣，原料氣又以化肥及化工產(chǎn)品氣為主。今后，化工原料用氣將逐漸減少其市場份額，但天然氣在生物、醫(yī)學(xué)、農(nóng)藥等方面的新應(yīng)用將有所發(fā)展。
此外，天然氣還可用于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，如鮮花和蔬菜的暖棚種植、糧食烘干與儲(chǔ)藏、農(nóng)副產(chǎn)品深加工等。