化工生產具有易燃、易爆、易中毒，高溫、高壓，有腐蝕等特點。因而，較其他工業(yè)部門有更大的危險性。

    化工生產有四個特點：

    (1)化工生產使用的原料。半成品和成品種類繁多，絕大部分是易燃、易爆、有毒害、有腐蝕的危險化學品。這給生產中的這些原材料、燃料、中間產品和成品的貯存和運輸都提出了特殊的要求。

    (2)化工生產要求的工藝條件苛刻。有些化學反應在高溫、高壓下進行，有的要在低溫、高真空度下進行。如由輕柴油裂解制乙烯、進而生產聚乙烯的生產過程中，輕柴油在裂解爐中的裂解溫度為800℃；裂解氣要在深冷(-96℃)條件下進行分離；純度為99.99％的乙烯氣體在294kPa壓力下聚合，制取聚乙烯樹脂。

    (3)生產規(guī)模大型化。近20多年來，國際上化工生產采用大型生產裝置是一個明顯的趨勢。以化肥為例，20世紀50年代合成氨的最大規(guī)模為6萬t／a；60年代初為12萬t／a；60年代末，發(fā)展到30萬t／a；70年代發(fā)展為54萬t／a。乙烯裝置的生產能力也從50年代的10萬t／a，發(fā)展到70年代的60萬t／a。裂解爐單臺爐的生產能力從4.5萬t／a達到10萬t／a。

    采用大型裝置可以明顯降低單位產品的建設投資和生產成本，提高勞動生產能力，降低能耗。因此，世界各國都積極發(fā)展大型化工生產裝置。但大型化會帶來重大的潛在危險性。

    (4)生產方式的高度自動化與連續(xù)化。化工生產已經(jīng)從過去落后的手工操作、間斷生產轉變?yōu)楦叨茸詣踊⑦B續(xù)化生產；生產設備由敞開式變?yōu)槊荛]式；生產裝置從室內走向露天；生產操作由分散控制變?yōu)榧锌刂疲瑫r，也由人工手動操作變?yōu)閮x表自動操作，進而又發(fā)展為計算機控制。連續(xù)化與自動生產是大型化的必然結果，但控制設備也有一定的故障率。據(jù)美國石油保險協(xié)會統(tǒng)計，控制系統(tǒng)發(fā)生故障而造成的事故占煉油廠火災爆炸事故的6．1％。
 
    20世紀70年代初，我國陸續(xù)從日本、美國、法國等國家引進了一批大型現(xiàn)代化的石油化工裝置。如30萬t級乙烯、合成氨、化纖等，使我國的化工生產水平和技術水平有了很大的提高。特別是使我國的化工原料基礎由糧食和煤轉為石油和天然氣，使我國的化學工業(yè)結構、生產規(guī)模和技術水平都發(fā)生了根本性的變化。

    正因為化工生產具有以上特點，安全生產在化工行業(yè)就更為重要。一些發(fā)達國家的統(tǒng)計資料表明，在工業(yè)企業(yè)發(fā)生的爆炸事故中，化工企業(yè)占了1／3。此外，化工生產中，不可避免地要接觸有毒有害的化學物質，化工行業(yè)職業(yè)病發(fā)生率明顯高于其他行業(yè)。